Evaluaciones médicas de y prueba de ajuste de respiradores

Por Richard McLaughlin, consultor sénior de Control de Pérdidas de Accident Fund

Todos los respiradores restringen la respiración y le implican una carga al usuario, la cual variará según el tipo que se utilice, las condiciones del lugar de trabajo y la salud del empleado. Se necesitan evaluaciones médicas para determinar si el usuario puede usar un respirador sin efectos adversos para su salud, y se necesitan pruebas de ajuste para garantizar que el respirador le esté brindando suficiente protección al usuario.

Evaluación médica

Antes de exigirles a los trabajadores que usen un respirador, identifique un profesional de la salud con licencia para que evalúe médicamente a los empleados y determine si pueden usar respiradores de forma segura.

• Use el cuestionario médico obligatorio de la OSHA o un método comparable.
• Lleve adelante el cuestionario y los exámenes de forma confidencial durante los horarios normales de trabajo, o en un horario y lugar convenientes para el empleado, y de una manera que los empleados comprendan.
• Obtenga una recomendación escrita de un profesional médico sobre la capacidad del empleado de usar el respirador.
• Permite que utilicen los respiradores únicamente los empleados que tengan la autorización médica.

Pruebas de ajuste

Utilice procedimientos cualitativos o cuantitativos para verificar anualmente los respiradores que dependan de un sello entre la máscara y el rostro para garantizar que le brinden un ajuste acepable al usuario.

El nivel relativo de exposición en el lugar de trabajo determinará lo que constituya un ajuste aceptable y qué procedimiento se requerirá para la prueba de ajuste:

• Las pruebas cualitativas se basan en una sensación (gusto, irritación, olor) que tenga el usuario del respirador ante un agente de prueba.
• Las pruebas cuantitativas utilizan instrumentos para medir fugas entre el rostro y el sello.

Consideraciones adicionales:

• Se debe usar un procedimiento cuantitativo para la prueba de ajuste en el caso de niveles de exposición superiores a 10 veces el límite de exposición ocupacional (LEO).
• Para los respiradores purificadores de aire de presión negativa se pueden usar procedimientos cualitativos o cuantitativos cuando los niveles de exposición sean inferiores a 10 veces el LEO.
• Para los respiradores de suministro de aire bien ajustados, realice la prueba de ajuste cuantitativa o cualitativa en el modo de presión negativa.