Truenos y rayos: consejos de seguridad para los temporales de verano

Según el Servicio Meteorológico Nacional de los EE. UU. (NWS, por sus siglas en inglés), los rayos causan un promedio de 55 a 60 muertes y 400 lesiones cada año. En 2011, se informaron 26 víctimas fatales y 187 lesiones por rayos en los Estados Unidos. Si bien la mayoría de las lesiones relacionadas con rayos ocurren al aire libre, un dato curioso es que alrededor del 2% le sucede a personas que están hablando por teléfono dentro de un lugar cerrado. Y el viejo dicho "los rayos no caen dos veces en el mismo lugar" no es cierto; ¡los rayos pueden caer más de una vez en el mismo lugar y, de hecho, es lo que suele suceder!

Rayos

Si bien una tormenta eléctrica típica abarca un diámetro de aproximadamente 15 millas, todas las tormentas eléctricas son peligrosas, aún las pequeñas. Los daños y las lesiones producidas por rayos generan más de $1 mil millones en pérdidas aseguradas cada año, según el NWS. Existen varias señales de advertencia de las tormentas eléctricas que, si las conoce, pueden ayudarlo a velar por la seguridad de sus empleados:

• Nubes oscuras, altas o amenazantes
• Relámpagos y truenos a la distancia
  - Un rayo suena como una explosión fuerte y rápida cuando la tormenta está cerca, y se siente como un retumbo bajo y sostenido cuando está lejos.
• Caída repentina de la temperatura

Para calcular la distancia aproximada de un rayo (en millas), se debe contar los segundos que pasan entre el destello del relámpago y el sonido posterior del trueno y luego dividir ese número por cinco.

Datos y cifras sobre los rayos:

• Ningún lugar al aire libre es seguro cuando se aproxima una tormenta eléctrica.
• La mayoría de los incendios forestales en los EE. UU. son causados por rayos.
• Se producen más de 1.4 mil millones de relámpagos en todo el mundo cada año, 8.{[# 3]} millones de impactos al día y 100 impactos por segundo.
• La longitud promedio de un rayo es de seis millas y su temperatura es de 50,000° Fahrenheit (cuatro veces la temperatura de la superficie del sol).
• La energía de un relámpago podría mantener encendida una bombilla de luz de [[#0]} watts durante más de tres meses
• Florida y las Montañas Rocosas son las áreas más propensas a los rayos de los EE. UU.
• Alrededor de 20% de las víctimas de rayos mueren, y el 70% tiene secuelas a largo plazo.
• Más del 80% de las víctimas fatales por rayos son hombres, generalmente entre los 15 y 40 años de edad.
• El aire cerca del canal del rayo se calienta y enfría rápidamente, eso causa una onda de choque que es la que produce el sonido que conocemos como trueno.

Consejos para mantenerse seguro durante una tormenta:

Si trabaja en un espacio cerrado:

1. Aléjese de las ventanas y puertas.
2. Evite hablar por teléfono o usar dispositivos electrónicos.
3. Use protectores de sobretensión en todos los equipos eléctricos.

Si trabaja al aire libre:

1. Busque refugio en un edificio o automóvil cercanos tan pronto como escuche los truenos.
2. Si no tiene un refugio cercano, acérquese al suelo lo más posible y aléjese de los objetos metálicos, como gradas o alambrados, y del agua.
3. Quítese todos los objetos metálicos que lleve (por ejemplo, joyas, zapatos con tacones o apliques de metal, etc.).
4. Evite áreas abiertas y árboles altos y aislados, torres o postes de luz u otros suministros.

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